朝から

川へ。

狙いはサクラ。

現場に着くと、産卵床造成中のメスを発見した。

昨日の雨がトリガーになっていた模様だ。

今日も小雨が降る曇り模様で、水上からの撮影だと光量が十分に取れない。とはいえ、見たところ産卵床の堀り始めのようで、ここで散らすと帰ってこない可能性が高く、水中撮影も無理そうだ。

しかたがないので、感度をあげての水上撮影に取り組むことにした。

ISO1600でもSSが1/60程度なので、今ひとつ画がぱちっとこないのだが、まぁ、ペアが抑えられたので良しとする。放卵放精は夕方か明日かなぁ。

サクラマスは産卵行動中に水上に出てうっすら水をかぶっている時の色味が美しい。

残念ながらつかまえてもこの感じは見られない。産卵行動をしている最中にしか見られないこの色味は、日本に生息するサケ科魚類の中で一番きれいだと思う。

放卵放精まで見たい気持ちはあるが、まるまる一日をここで潰しても見られる保証もないので、午後には移動する。

確認したペア

産卵床造成中のメス

 移動がてらサクラマスのルイベ漬け丼なるものを食う。ついさっきまで、美しいとか思っていたにもかかわらず…。

食べてみると、やはり美味い。やはりサケと比べると、サーモン感がほんのりとして上品だ。

味も含めて美しい。ということにしよう。

サクラマスのルイベ漬け丼

食い終わったら半島方面へ移動。

狙いはカラフト。10年前の朝に出撃した場所だ。

10年前の駐車場所がそのままあるか不安であったが、変わらずそのままだった。

産卵場も大きな変化はなかった。

しかし、上から見た感じでは既に産卵済み。適地に所せましとつくられた産卵床それぞれにガードメスがついている状態。

数尾のオスがふらふらとメスに近寄っていくが、「私、もうそういう気分にはなれないの！」とばかりに、どれもメスに追われていく。うーむ。カラフトは8月後半に来ないとだめだなぁ。

ここでは水中撮影を敢行。雨のせいか透明度が今一つだが、ボロボロのガードメスとメス同士の排他行動をひとしきり映して終了。

 

産卵床にガードメスがついている状態。一尾だけオスがふらふらしている。

産卵床ガード中のメス　かなりボロボロになっている。

メス同士の排他行動。ガードメスが何かの拍子に他のメスの産卵床に近づくとこうなる。産卵後期の個体の尾がボロボロなのは、産卵床を掘ることもそうだが、他個体から噛みつかれているのも結構な要因なのかもしれない。

 続いて、知床ビジターセンターへ。

ここからが今日のメインイベント、Hucho氏との再会。

前に会ったのが吉川でナマズを食べた時だから…2年前くらいだろうか。

今回彼から聞いた話は、私が持って行った埼玉土産”十万石饅頭”では明らかに不釣り合いな話だった。

イトウに惚れて北海道へ来てから20年以上、地道に川を歩き、データをとり、人と接してきた彼の活動は、ここへきて地方行政を動かし、保全と活用の両立という形で昇華しようとしているとのこと。

頂いたパンフレット　これまたデザインと写真が秀逸である。

 イトウという見る人が見れば憧れそのもののような魚を、これまで存在すら意識しなかった地域の人（あるいは逆に無秩序に利用している人）に魅力を伝えて誇りとしてもらう。その上で、自身でフィールドを歩き産卵河川の把握、現存個体数の把握を行い、科学的根拠のあるワイズユースを目指す。彼が語るその過程は、一つの伝記を読んでいるようであった。

生物屋が一般の人に野生生物の地域資源としての魅力を伝え、人を巻き込み、現場経験をもとに考えてきた保全と利用の最適な形へすり合わせていく。日頃、行政側で決めた事業を円滑にまわすためのデータ取りに専念せざるを得ない身としては、着想～実際の運営まで技術者主導で行うなど、こんなに痛快な話はない。

これまで蓄積してきた知識と経験から導き出した答えを、実社会で実現すること。これこそ自分も目指すべき方向だ。本当にいい話を聞きましたよ。

実に価値ある一日だった。

おしまい。

産卵行動体験記 イトウ 3：蛇行部の窪み

今回入った川は、河川規模は小さいながらも細かく蛇行しており、蛇行部には淵が形成されていた。
そして、蛇行部にできた淵の下流の浅場には、2m×2mくらいはあろうかと言う巨大な窪みが形成されていた。イトウの産卵床だ。

産卵期も終盤なのだろうか、踏査をした3kmほどの区間の蛇行部には全てと言っていいほど産卵床があった。
一方、産卵行動中のペアはと言えば、最初に発見したもののほか、もう一組だけ。
こちらはちょっと藪の中を分け入らねばならず、観察には骨が折れる位置にあった。そのため、最初の場所に戻り、行動観察を続けることにした。

ところが、最初の場所に戻ると、そこはもうもぬけの空。
ペアはどこにも見当たらない。
「さっき見たときに邪魔したか！？」
そんないやな思いが頭をよぎった。
しかし、ここでめげるわけには行かない。
先ほど見つけたもう一組のペアのほうへと向かった。

産卵行動体験記 イトウ 2：不釣り合いな赤

イトウの生息場所は、大きな河川の中～下流、湖、時として海、といった大規模な水域。
ところが、産卵場として選ぶのは河川の上流域や支川、川幅にして10m以下くらいの小規模な水域だ。

ただでさえ1mを超す魚、これが産卵期になるとオスは真っ赤に色づきます。
小さな河川にこんなものがうろうろしていれば目立つことこの上なし。
この日の目的地も、小さな支川。
現場につくと、間もなく最初のペアを発見しました。

なお、たやすく発見したように書いたけれど、産卵観察に最も重要なのはタイミングと場所。
ちょっとでもずれれば観察などできません。
これらを判断するには相当な経験値が必要なのですが、イトウに関する限り、この辺は完全に他力本願。本当に感謝です。

さて、発見したペアは削り取られた河岸から見下ろすことができる位置におり、観察にもとても適しているように見えました。
「早速だけど、ここで粘るか？」そんなことも思いましたが、とりあえずここは河川の全体像を見ることを優先しました。
写真を数枚撮ったのち、とりあえずそのままにして、もう少し広域を歩いてみました。

産卵行動体験記 イトウ 1：国道40号～妄想ドライブ～

今回のターゲットは、ズバリ日本最大の淡水魚、イトウ。
産卵行動を観察するため、国道40号（旭川～稚内）を北へと向かいました。
この道は天塩川のすぐそばを通っていて、運転中はその迫力を目のあたりにすることになります。
雪解けのこの季節、怒涛の流れの天塩川はまさに圧巻。個人的に大好きな道です。

さて、今回は一人で動いていたので、車内での相棒はもっぱらラジオでした。
この国道40号、和寒あたりから北はFMラジオが入りません。
そんなわけで、かつて北海道で働いていた頃によく聞いていたAM局、HBCラジオをチョイス。
よく「テレフォン人生相談」を聞き、上司と無責任な意見を出し合いながら現場に行ったものです。

FM局はわりとどこも今風なのだけど、AM局はどれも昔懐かしい感じがするのはなぜなのだろう。流れる曲も演歌だったり、昭和の曲だったり。夕方になるとナイターが流れたり。
でも、そこがいいところ。

北海道で一人で運転していると、なつかしの曲が心にガツンときました。
吉田拓郎の「落陽」とか、一人で運転しているときには効きますわ～。
オイラにとっちゃ、サイコロが産卵観察なんだなぁ～なんて意味不明なことを思って、思わずじ～んときてしまった。

松田聖子の「赤いスイートピー」もたまらなかった。
自立した女性、元気な女性、が前面に出ている昨今には、なじまない曲かも知れぬのだが、自分にはとっても効いた。
効きすぎて、運転中、変な妄想もする始末だ。

～以下、妄想～

「ちょっと、たくさん荷物もってどこへ行くつもり？」
「えっ！？ど、どこでもいいだろ」
「また魚の産卵観察でしょ。いいわ、荷物、少しくらい持ってあげるわよ」
「な、なんだよぅ。重いから無理してこなくたっていいよ。」
「無理してなんかないわ。私も行きたいの。」
「なんだよぅ。しょうがないなぁ～」

～妄想、ここまで～

ありえない。そう、ありえませんよ。
ええ。そんなの知ってます。

第一、ついて来られたっていざ観察となったら自分の世界に行っちゃうし。
まぁ、逆の可能性としては、魚の繁殖どころじゃなくなるかもってこともあるだろうし。

さて、そんなしょうもない妄想をするうち、現場へと到着しました。

2010年開幕戦

ここ数年、淡水魚開幕戦はホームで3月にマルタを迎え撃つことが恒例だったが、今年は引っ越し等の個人的事情がありマルタはパスしての5月スタートとなった。
今年の開幕戦の相手はこやつ。

そう、イトウ君である。
これまで、イトウを追い求めて10年以上の猛者である知人に「連れてってくださいよぉ～」と毎年のようにお願いしていたのがようやくかなった形である。
しかし、現場の状況は最悪、例年より遅い融雪出水と前日まで降り続いた雨で川はコーヒー牛乳状態。
おまけに滞在期間はわずか2日と敗色は濃厚である。アウェーだからしゃあないかとややあきらめていたものの、そこは歴戦の猛者、増水しにくい産卵河川を適切にチョイス、私は見事に幸運に恵まれた。
いや、ほんとうに感謝しています。あんなところ一人で見つけるなんて不可能ですよ。

で、肝心の産卵行動であるが、これに関しては雌が一生懸命産卵床を掘っている横で、雄はただ見てるだけという状況を見て自分の姿を重ねてみたり、産卵の瞬間を見ながら「おおぉ次の世代をつなぐとはすばらしきことかな！」と思ってみたり・・・いつも見ているサケ科の産卵シーンと同様の思いを感じていた。そのため、ここら辺は魚の産卵を初めて見た同行者と比べるとやや感動の度合いは低かったかもしれない。

個人的におもしろかったのは、産卵行動のゆるさである。
特に、雄は他のサケ科魚類と比べても、闘争は一瞬でかたがつくし、後ろに2番手、3番手のオスがついていることはない。スニーカー(間男)も本気で「スニーキングしてやる！」なんていう気概のあるやつはいない感じだ(成功例はほとんどないらしい)。
うろうろしながら雌を探して、出会えればペアにくらいのなんだか草食系な感じがした。
そう、多回産卵(サケみたいに1回の産卵では死なない)だからなのか、なんだか「だめならまた来年でいーやー」という感じにも受け取れたのである。

なお、今回見た場所は川幅2m程度の小規模河川である。
こういう場所に来るのは産卵の時だけで、その他の時は河川の本川や場合によっては海に出る。
事実、産卵を見た前日のこの川には、ほとんどイトウはいなかった。
聞くところによるとイトウにはどうやら生まれた川に戻る母川回帰性があるらしい。
この性質は、こうした草食系集団に無理矢理にでも出会いの場を与えるためにあるのかもしれないなぁ等と思った。
ただ、裏を返せば産卵水域は小さな水域だけに改変されたり、牛馬の屎尿などで水質が変わってしまって母川回帰性が発揮できないときには、毎年「まーいっか」と産卵せずに帰って行ってしまう個体が多く、これらの個体が寿命を迎えたときにあっさり絶滅するかも・・・なんて無駄な気を回してしまったりもする。

なにはともあれ、開幕戦は大勝利でした。
あらためて知人に感謝。
そして、今年の運がこれで尽きないことを祈る。

PHOTO:OLYMPUS E-3+ZD50-200 F2.8-3.5