九州に行ったならば…

とりあえずムツゴロウの顔を見ておきたい。今回は南九州に用があったので難しいかと思っていた。
が、今から15年ほど前の報告をみると（竹垣ら,2003）、近年（といっても15年前だが）は有明海の奥部より、八代海にも見られる用になったようだ。ここなら頑張れば見にいけるぞ、と思い立ち、仕事終了後に出撃した。

最初に行ったのは宇土半島の南側。行ってみるとなるほどなるほど、干潮時にはこちらもずいぶん広々とした干潟が広がっている。干潟上には一面巻貝（ウミニナ？）が広り、ヤマトオサガニが闊歩する。が、肝心のムツゴロウはいない。よくよく探すとわずかにトビハゼがいたのみ。見た感じ泥干潟ではあるが砂分がやや多いように見受けた。

宇土半島南側の干潟。泥干潟の中に岩礁帯が存在する。

宇土半島南側の干潟で見られたトビハゼ

どうやら、比較的大きな川の河口部付近のより泥っぽいの場所にしかいないのかもしれないと判断し、移動。すると、おお…いるではないか。あいにく繁殖はほぼ終了の時期なので、雄の弱い求愛行動はあるが、反応する雌はいないというちょっと悲しい状況ではあった。また、今回はこれまでで一番近くで見ることが出来たのだが、それでも撮影には35mm換算500～600mm程度のレンズが必要だと痛感。ムツゴロウの警戒もそうだし、そもそも泥干潟の中に入って近づくことは出来ないのを忘れていた。
まぁ、とりあえず見られただけでも十分。いずれ繁殖期に来る機会があればそのときは装備を整えてきたい。

八代海のムツゴロウ

参考: 竹垣毅, et al. 有明海・八代海沿岸の河口干潟におけるムツゴロウの分布と生息密度. 魚類学雑誌, 2005, 52.1: 9-16.

干潟に行きたい

メモリーカード類を整理していたら、カード内に残っていたチゴガニの写真が目に留まった。
写真のカニは、オスガニが鋏脚を振ってメスに求愛するウェービングという行動を写したものだ。
そういえば、今頃は干潟がカニ類やトビハゼで賑わう時期だなぁ。

ウェービングするチゴガニ

干潟はもっとも手軽に野性動物の行動を観察できる世界だと思う。
干潮時の良質な泥干潟の上にはトビハゼやカニ類など、いろんな生き物がかなりの数出てくる。
彼らは陸上で活動するので、観察するのに特殊な道具は要らない。
現地に行って、長靴でも履いて干潟の脇に立つ、そして、生き物を驚かせないように泥面をじっと見ているだけで、小さな異世界を堪能できる。
特に、初夏から今ぐらいまでの時季、川と海との合流点付近にできる河口干潟ではカニやトビハゼなどが盛んに求愛行動をしている姿が見られる。

ちなみに、この写真の撮影地は東京都だ。
実は東京湾には、チゴガニやトビハゼが見られる良質な干潟が複数存在する。
大体が電車の駅にも近く、アクセスに変な気を使わなくて良い場所がほとんどだ。
毎年、6月～7月にトビハゼの求愛を撮りに行きたいなぁと思っているのだけど、ここ数年はどうもこの時期は忙しく、願いかなわずという状況だ。
今年もムリそうだなぁ。